То, что соперники "Челси" начали ждать января как времени, когда их претензии на завоевание чемпионского титула премьер-лиги будут подвергнуты испытанию, является признаком того, как сильно "синие" начали сезон.

После воскресного поражения "Ливерпуля" со счётом 2:0 на "Стэмфорд Бридж" Рафаэль Бенитес поспешил сказать, что "нужно подождать и посмотреть на таблицу в январе и в апреле", - это, видимо, намёк на количество игроков, которые покинут "Челси" на время Кубка африканских наций в январе, и на невозможность новоприобретений в связи с запретом на трансферы со стороны ФИФА, наложенным из-за обвинения в нарушении правил при приобретении Гаэля Какута из "Ланса".

Дидье Дрогба и Саломон Калу пропустят четыре январских матча премьер-лиги, чтобы выступить за сборную Кот-д'Ивуара, тогда как команда Ганы вызовет Майкла Эссьена, а Нигерия, если пробьётся на чемпионат, - Джона Оби Микела. Однако, учитывая расписание, которое представляется достаточно благоприятным, поскольку кроме матчей Кубка Англии и Кубки Лиги запланированы встречи с "Халл Сити", "Сандерлендом", "Бирмингем Сити" и "Бернли" в премьер-лиге, Дрогба уверен, что "Челси" преуспеет.

"Мне будет сложно уезжать, - сказал Дрогба. - Я хочу помочь своей команде, играть и забивать голы. Однако это часть моей карьеры, а представлять сборную тоже очень важно для меня. Мне будет трудно уехать, но в то же время я должен сделать это, потому что это большое событие для африканцев, и я хочу быть там.

"Однако они ["Челси"] справятся и без меня. Команда уже выигрывала без меня [в Лиге Чемпионов, где он отбыл два из трёх матчей, на которые дисквалифицирован], и это здорово. Иногда мы думаем об этой ситуации, но найти решение - дело клуба. Мы лишь хотим, чтобы клуб преуспевал, и хотим возглавлять чемпионат весь сезон. Вот что будет иметь значение для нас".

Дрогба считает очень важным тот факт, что в воскресенье "Челси" не только выиграл седьмой матч в чемпионате из восьми, но и сделал это во встрече с прямыми конкурентами в борьбе за титул, набрав лишь четыре очка в шести матчах против "Манчестер Юнайтед", "Ливерпуля" и "Арсенала" в прошлом сезоне.

"Мы не стали чемпионами в прошлом году, поскольку потеряли слишком много очков в матчах с ведущими командами, - сказал Дрогба. - Мы проигрывали "Юнайтед", "Арсеналу", "Ливерпулю". Сейчас новый сезон, и мы хотим исправить это. Это был лишь первый из матчей, однако было важно показать, что мы в деле и хотим быть чемпионами в этом сезоне".